Lexique

Force est de constater que le débat autour des questions liées à la fin de vie n'est pas seulement un débat éthique. Il est aussi un débat sémantique. Ces questions sont tellement délicates – touchant à un interdit fondamental de nos états de droit et aux fondements même de la mission du corps médical – qu'il est tout aussi essentiel de s'entendre sur les mots et les concepts utilisés pour y répondre. C'est l'objet de la fiche didactique « Fin de Vie - S'entendre sur les mots ».

Consultez notre fiche didactique « Fin de Vie - S'entendre sur les mots ».

A charnement thérapeutique: L’acharnement thérapeutique, ou obstination déraisonnable, consiste en la mise en œuvre de moyens disproportionnés en vue de prolonger la vie d’un patient en fin de vie. Moyens disproportionnés en ce qu’ils sont sans commune mesure avec les effets bénéfiques escomptés pour la personne malade. A titre d’exemple, chez un patient atteint du cancer, il peut être opportun de mettre dans la balance une dernière chimiothérapie et des soins de confort qui permettront à ce patient de se préparer à la mort dans des conditions plus sereines.
A idant: Un « aidant » est une personne bénévole qui contribue à accompagner une autre personne dépendante, handicapée ou âgée, dans des tâches qui peuvent être très variées : travaux ménagers, cuisine, toilette, courses, conversation, démarches, etc.
C arte fin de vie de l'IEB: Cette Carte permet de réaffirmer notre confiance dans le médecin et de refuser autant l'acharnement thérapeutique que le comportement euthanasique.
Une Carte à garder sur vous.
D éclaration anticipée fin de vie: C’est le document dans lequel la personne exprime par écrit son souhait d’être euthanasiée selon les conditions de la loi, pour le cas où elle ne serait plus en mesure d’exprimer sa volonté du fait d’une situation de coma prolongé.
E uthanasie: L’euthanasie consiste en une action ou une omission mettant intentionnellement fin à la vie d’une personne pour la délivrer de ses souffrances. L’action euthanasique consiste en l’administration par voie orale ou intraveineuse d’une substance ou d’une combinaison de substances provoquant la mort, tandis que l’omission euthanasique consiste en la privation de traitements ou de soins normalement dus et proportionnés. Le caractère intentionnel de l’action ou de l’omission définit donc le geste euthanasique, et rend par la même équivoque la distinction parfois opérée entre euthanasie active et euthanasie passive. Dès lors que l’intention est de mettre fin à la vie de la personne, il y a euthanasie. Les différentes lois relatives à l’euthanasie en vigueur dans les pays du Benelux ajoutent un élément important, en ce qu’il ne peut être question d’euthanasie que si celle‐ci est pratiquée à la demande du patient.
O bstination déraisonnable: L’obstination déraisonnable est le terme juridique utilisé pour décrire une situation médicale appelée « acharnement thérapeutique ». Voir ce terme.
S édation en phase terminale: La sédation est qualifiée « en phase terminale » quand elle est administrée dans les derniers jours ou les dernières semaines de la vie d’un patient, sans volonté de provoquer la mort, même si les produits utilisés peuvent avoir comme conséquence indirecte un décès plus rapide (impossible à mesurer précisément).
S édation palliative: La sédation palliative est une technique médicale ayant pour objectif de diminuer l’état de vigilance d’un patient, en vue, faute d’autres moyens, d’atténuer chez lui la perception d’une souffrance physique jugée insupportable. La sédation, qui peut être plus ou moins profonde et peut aller jusqu’à l’inconscience, est normalement réversible et, dans la mesure du possible, intermittente. Elle permet ainsi au malade d’alterner des périodes de plus grand confort avec des périodes d’éveil lui permettant d’interagir avec son environnement et les personnes qui l’entourent. Dans certains cas, en toute fin de vie, en présence de symptômes réfractaires à toute autre forme de traitement, une sédation profonde peut être mise en place et maintenue jusqu’au décès du patient. On parlera alors de sédation en phase terminale.
S édation terminale: La sédation est qualifiée de « terminale » pour exprimer la volonté non seulement d’endormir un patient considéré en fin de vie, mais aussi d’accélérer la survenue de la mort dans un délai rapide.
S oins palliatifs: Selon les mots de celle qui l’a inspirée, le Dr Cicely Saunders, la médecine palliative consiste dans « le suivi et la prise en charge de patients atteints d'une maladie active, progressive, dont le stade est très avancé et le pronostic très limité, et dont le traitement vise au maintien de la qualité de vie. ».
En 2002, l’Organisation Mondiale de la Santé émettait la définition suivante : « Les soins palliatifs procurent le soulagement de la douleur et des autres symptômes gênants, soutiennent la vie et considèrent la mort comme un processus normal, n’entendent ni accélérer ni repousser la mort, intègrent les aspects psychologiques et spirituels des soins aux patients, proposent un système de soutien pour aider les patients à vivre aussi activement que possible jusqu’à la mort, offrent un système de soutien qui aide la famille à tenir pendant la maladie du patient et leur propre deuil, utilisent une approche d’équipe pour répondre aux besoins des patients et de leurs familles. ».
S uicide médicalement assisté: Le suicide assisté se distingue de l’euthanasie dans le fait que c’est le patient lui‐même qui pose le geste, que ce soit en libérant la substance administrée par voie intraveineuse ou en ingurgitant le produit létal. Ce geste peut être, le cas échéant, accompagné d’une assistance médicale.